특허, 상표, 디자인
[주주 분쟁] 동업 파기 후 뺏긴 특허권, 상법과 특허법의 교차점에서 되찾는 법리
안녕하세요. 13년 차 변리사, 당당특허법률사무소 대표입니다.
회사의 눈부신 성장을 이끌었던 동업 관계가 파국을 맞이할 때, 가장 치명적인 뇌관은 현금이나 부동산이 아닙니다. 바로 보이지 않는 무형자산, '핵심 기술의 지식재산권(IP) 귀속 문제'입니다.
"퇴사하는 공동창업자가 자기 이름으로 등록된 특허라며, 앞으로 회사 제품을 생산하지 말라는 내용증명을 보내왔습니다."
수많은 기업의 주주 간 분쟁을 다루다 보면 위와 같은 상황을 빈번하게 마주합니다. 믿었던 동업자의 배신감에 휩싸여 감정적으로 대응하거나, 특허청에 등록된 명의자만 보고 지레 싸움을 포기하려 하신다면 잠시 멈추십시오.
이 사건의 본질은 단순히 특허법상 '누가 먼저 출원했는가'의 문제가 아닙니다. 회사의 자본과 조직력이 투입된 발명을 개인이 사유화한, 상법상 '이사(또는 주주)의 충실의무 위반' 및 '회사 기회 유용'이 결합된 복합적인 법률 분쟁입니다.
오늘 이 글에서는 13년 차 지식재산권 전략가이자 로스쿨에서 상법을 연구하는 제가, 동업 파기 시 벌어지는 지식재산권 귀속 분쟁을 상법과 특허법의 교차점에서 냉철하게 해부하고, 회사의 핵심 자산을 되찾아오는 법리적 궤적을 정리해 드리겠습니다.