회사상호, 검색만 믿고 간판 달았다가 3년 뒤 내용증명 받습니다
안녕하세요. 당당특허법률사무소의 대표 변리사입니다.
아마 지금 이 글을 보고 계신 대표님께서는 새로운 사업을 시작하며 멋진 회사 이름을 지으셨거나, 혹은 지금 쓰고 있는 가게 이름을 법적으로 보호받을 수 있을지 걱정되어 검색을 해보셨을 겁니다.
"인터넷에 쳐보니까 똑같은 이름 없던데, 그냥 써도 되겠지?"
"세무서에서 사업자등록증 나올 때 아무 말 없었으니까 문제없는 거 아니야?"
만약 이렇게 생각하고 계신다면, 죄송하지만 지금 시한폭탄을 안고 사업을 하시는 것과 같습니다.
사업자등록은 '이름표'를 다는 행정 절차일 뿐, 그 이름의 '소유권'을 보장해주지 않기 때문입니다.
오늘 이 글에서는 어려운 법률 용어는 다 빼고, 중학생도 이해할 수 있을 만큼 쉽게 내 회사 이름을 가장 확실하게 지키는 방법을 정리해 드리겠습니다.
이 글을 끝까지 읽으시는 데는 딱 3분이 걸리지만, 이 3분으로 대표님은 수천만 원의 간판 교체 비용과 브랜드 소송이라는 최악의 위기를 막으실 수 있습니다.
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회사상호 검색, 인터넷은 반만 믿으세요
많은 분들이 포털 사이트나 지도 앱에 검색해보고 "어? 내 이름이랑 똑같은 가게가 없네? 다행이다"라고 안심하십니다. 하지만 이것은 가장 위험한 착각입니다.
상표법에서는 이름이 완전히 똑같은 것뿐만 아니라, 발음이 비슷하거나 외관이 유사한 경우까지도 침해로 봅니다.
예를 들어, 대표님이 '당당'이라는 이름을 쓰고 싶은데, 이미 '탕탕'이라는 상표가 등록되어 있다면? 글자는 다르지만 발음이 유사하다는 이유로 등록이 거절되거나 상표권 침해 소송을 당할 수 있습니다.
단순한 인터넷 검색으로는 이런 유사성까지 걸러낼 수 없습니다. 전문가의 시선으로 식별력을 판단하고, 특허청 데이터베이스(Kipris)를 정밀하게 분석해야 하는 이유가 바로 여기에 있습니다.
단순 검색만 믿고 진행했다가 나중에 등록이 거절되면, 출원 비용은 비용대로 날리고 시간은 시간대로 버리는 낭패를 보게 됩니다.
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내용증명 받고 간판 내리는 사장님들의 공통점
제가 상담했던 안타까운 사례 중 하나입니다. 3년 동안 'OO맛집'이라는 이름으로 동네에서 입소문을 타며 승승장구하시던 사장님이 계셨습니다. 매출도 오르고 프랜차이즈 제안도 들어오던 찰나, 갑자기 낯선 법무법인에서 내용증명 한 통이 날아왔습니다.
"귀하의 상호는 당사의 등록 상표를 침해했으니, 즉시 간판을 내리고 지난 3년간의 부당 이득을 배상하라."
알고 보니 서울의 한 업체가 그 이름을 먼저 상표로 등록해 둔 상태였습니다. 사장님은 억울함을 호소했지만, 법적으로는 방법이 없었습니다.
결국 그 사장님은 3년간 쌓아온 브랜드 인지도를 포기하고, 수백만 원을 들여 간판과 메뉴판, 인테리어까지 싹 다 바꿔야 했습니다. 합의금으로 나간 돈은 말씀드리지 않아도 짐작하실 겁니다.
회사상호를 상표로 등록하지 않는다는 건, 내 건물을 등기하지 않고 사는 것과 똑같습니다. 언제든 진짜 주인이 나타나면 비워줘야 합니다.
가장 무서운 건, 사업이 안 될 때는 아무도 신경 안 쓰다가, 사업이 좀 잘된다 싶으면 귀신같이 경고장이 날아온다는 사실입니다.
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가장 안전하게 내 브랜드를 지키는 방법
그렇다면 어떻게 해야 할까요? 답은 명확합니다. 하루라도 빨리 특허청에 상표를 출원하는 것입니다.
하지만 무턱대고 신청한다고 다 등록되는 것은 아닙니다. 앞서 말씀드린 것처럼 '유사 상표'가 있는지, 내 이름이 식별력(독창성)을 갖췄는지 꼼꼼하게 따져봐야 합니다.
이 과정은 혼자 하기 어렵습니다. 실제로 셀프로 진행하시다가 거절 결정을 받고 뒤늦게 저희를 찾아오시는 분들이 정말 많습니다. 그때는 대응 비용이 처음부터 맡기는 것보다 훨씬 더 많이 듭니다.
지금 회사상호 등록을 고민 중이시라면, 다음 3가지 기준을 꼭 기억하십시오.
1. 동일한 이름뿐만 아니라 발음이 비슷한 이름까지 검토했는가?
2. 내 사업 분야(지정상품/서비스업)를 정확하게 설정했는가?
3. 만약 거절될 경우, 우회할 수 있는 전략(로고 결합 등)이 있는가?
대표님은 사업의 본질인 매출을 만드는 일에 집중하십시오. 복잡하고 골치 아픈 권리 보호 절차는 전문가에게 맡기는 것이 기회비용 측면에서 훨씬 이득입니다.
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저에게 맡기지 않으셔도 됩니다. 단, 확인은 받으십시오.
저는 무조건 당당특허법률사무소에 의뢰하라고 말씀드리지 않습니다. 이미 상표 관리가 잘 되어 있거나, 등록 가능성이 희박하여 의미 없는 경우엔 "비용 쓰지 마시고 다른 이름을 찾으시는 게 낫다"라고 솔직하게 말씀드립니다.
하지만, 내 회사상호가 현재 법적으로 안전한 상태인지, 등록이 가능한 이름인지조차 모르고 계신다면 전문가의 진단이 필요합니다.
저는 지난 수년간 수천 건의 상표를 관리하며, 단 한 건의 갱신 누락 사고도 내지 않았습니다. 저를 믿고 맡겨주신 대표님들의 소중한 브랜드가 10년, 20년 백년가게로 이어질 수 있도록 돕는 것이 제 사명이기 때문입니다.
지금 회사상호 등록을 고민 중이시라면, 혼자 끙끙 앓지 마시고 아래 연락처로 문의주세요. 지금 상황만 점검받아도 큰 의미가 있습니다.
"블로그 보고 회사상호 문의드립니다"라고 말씀해 주시면, 제가 직접 전산망을 통해 대표님 상호의 등록 가능성을 무료로 진단해 드리겠습니다.
상담만 받으시고 진행은 안 하셔도 좋습니다. 적어도 몰라서 내 브랜드를 뺏기는 일만은 없으셨으면 좋겠습니다.
문의
0507-1490-3018
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