2024허12333 │ 특허등록증이 있어도 무효될 수 있다? 법원이 말한 위험한 함정

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“특허등록증을 받았으니 이제 안전하다.”
많은 발명가와 기업 대표님들이 이렇게 생각합니다. 하지만 안타깝게도, 특허등록증이 곧 영원한 보호막을 의미하지는 않습니다. 실제로 특허가 등록된 뒤에도 무효심판이 제기되어, 권리가 하루아침에 사라지는 경우가 적지 않습니다. 이번 2024허12333 사건은 바로 그 대표적인 사례입니다.

사건 개요: 하이브리드 섬유 코드 특허

이번 사건의 발명은 “하이브리드 섬유 코드 및 그 제조방법”이었습니다. 나일론과 아라미드 섬유를 조합해 내구성과 강도를 높인 구조였죠. 언뜻 보기엔 새로운 조합처럼 보이지만, 경쟁사는 “이미 기존 기술을 단순히 조합한 것에 불과하다”며 무효심판을 청구했습니다.

법원의 판단: 특별히 새롭지 않다

특허법원은 이 특허의 청구항 중 여러 개(제1항~제3항, 제6항, 제8항, 제9항)에 대해 무효라고 판단했습니다. 이유는 간단했습니다.

• 기존 선행발명에도 이미 섬유의 조합 기술이 다수 존재

• 업계 전문가라면 쉽게 떠올릴 수 있는 수준의 변경

• 즉, 특별히 창의적이거나 예상 밖의 효과가 없었다

결국 법원은 “진보성이 없다”는 이유로 특허를 무효로 결정했습니다.

기업 입장에서의 위기

여기서 중요한 교훈은, 특허등록증이 있어도 권리가 언제든 무너질 수 있다는 점입니다. 수년간 연구개발에 투자하고, 변리사 비용과 등록료까지 지불했지만, 결국 무효가 되면 권리는 소급해 사라집니다. 즉, 아무리 돈과 시간을 들여도, 잘못된 전략이라면 하루아침에 모든 것이 무너질 수 있다는 겁니다.

공감 포인트: ‘나도 이런 상황일 수 있다’

예를 들어, 한 스타트업이 혁신적인 음료 패키지를 개발해 특허를 등록했다고 합시다. 그런데 경쟁사가 “기존 종이컵과 뚜껑 기술을 단순히 결합했을 뿐”이라며 무효심판을 청구한다면? 이 스타트업 역시 수천만 원을 투자한 브랜드 전략이 하루아침에 흔들릴 수 있습니다.

전문가의 역할: 무효를 막는 전략

특허 무효심판에 대응하려면 단순한 주장만으로는 부족합니다.

• 선행문헌 분석: 청구항과 기존 기술을 문장 단위로 비교

• 차별 포인트 강조: 수치·효과 데이터를 통해 “왜 다른가”를 입증

• 정정청구 전략: 불필요한 부분을 줄이고, 핵심만 보존하는 방식

이 과정을 제대로 하지 않으면, 재심으로 뒤집기는 거의 불가능합니다. 이번 사건처럼 대법원까지 가도 각하될 수 있기 때문이죠.

FAQ

Q1. 특허등록증이 있으면 무조건 안전한가요?
→ 아닙니다. 무효심판이 제기되면 언제든 취소될 수 있습니다.

Q2. 무효심판은 누가 제기하나요?
→ 경쟁사, 이해관계인이라면 누구든 가능합니다.

Q3. 무효가 되면 어떻게 되나요?
→ 처음부터 권리가 없었던 것으로 간주됩니다.

Q4. 무효심판에서 이길 방법은 없나요?
→ 선행문헌 대비표, 차별 효과 데이터, 정정 전략으로 방어해야 합니다.

Q5. 재심으로 뒤집을 수 있나요?
→ 특별한 오류가 없는 한 어렵습니다. 초기 대응이 중요합니다.

Q6. 기업은 어떻게 대비해야 하나요?
→ 출원 단계부터 전문가 검토를 받고, 등록 후에도 주기적으로 특허를 점검해야 합니다.

결론

특허등록증 한 장이 기업을 지켜줄 거라 믿는 순간, 방심이 시작됩니다. 권리를 끝까지 지키려면 초기 전략과 분쟁 대응 능력이 필요합니다. 저희 당당특허법률사무소는 예상치 못한 각도에서 판례를 활용해 의뢰인의 권리를 지켜왔습니다.

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