선행기술조사, 특허 거절 피하는 1순위
안녕하세요! 여러분의 소중한 아이디어를 세상에서 가장 단단한 권리로 만들어드리는 지식재산권 가이드입니다.
며칠 밤을 지새우며 기발한 아이디어를 떠올리고, 이 아이디어는 무조건 대박이다라고 확신하며 무작정 특허청으로 달려갈 준비를 하고 계신가요? 새로운 것을 창조해낸 발명가의 열정은 언제나 멋집니다. 하지만 마음이 급할수록 반드시 거쳐야 할 필수 관문이 있습니다. 바로 선행기술조사입니다.
오늘은 왜 많은 전문가가 특허 출원서 작성보다 이 조사를 더 중요하게 생각하는지, 그리고 이 과정을 거치지 않았을 때 어떤 위험이 닥칠 수 있는지 아주 쉽게 설명해 드리겠습니다.
1. 선행기술조사란 무엇일까요?
선행기술조사를 한마디로 정의하면 특허계의 뒷조사라고 할 수 있습니다. 조금 더 쉬운 비유를 들어볼까요? 여러분이 새로운 맛집을 차리려고 메뉴를 개발했다고 가정해 봅시다.
그런데 알고 보니 옆 동네나 심지어 옆 나라에서 이미 똑같은 메뉴를 팔고 있다면 어떨까요? 그 가게를 차리는 데 들어간 인테리어 비용이나 홍보비는 모두 무의미한 낭비가 되고 말 것입니다.
특허도 마찬가지입니다. 전 세계 어디에선가 누군가 이미 나와 비슷한 생각을 먼저 했는지, 아니면 이미 특허로 등록되어 있는지를 미리 확인하는 과정이 바로 선행기술조사입니다.
즉, 내가 가려는 길에 이미 누군가 깃발을 꽂아두었는지 미리 확인하는 지도 보기라고 이해하시면 됩니다. 이 조사를 통해 내 아이디어가 신선한지, 아니면 이미 남들이 다 아는 내용인지를 객관적으로 판가름하게 됩니다.
2. 왜 비싼 돈과 시간을 들여 조사를 해야 할까요?
많은 분이 인터넷에 대충 검색해 보니 없던데, 그냥 바로 내면 안 되나요?라고 묻곤 하십니다. 하지만 전문가를 통한 정밀 조사가 꼭 필요한 이유는 세 가지로 요약됩니다.
첫째, 아까운 출원 비용과 시간을 아끼기 위해서입니다.
특허를 한 번 내려면 변리사 수임료와 특허청 관납료 등 적지 않은 비용이 듭니다. 게다가 심사 결과가 나오기까지 보통 1년 이상의 긴 시간이 걸리죠. 만약 1년을 기다렸는데 이미 있는 기술이라 등록이 안 된다는 거절 통지서를 받는다면 얼마나 허탈할까요? 미리 조사를 하면 등록 가능성이 낮은 기술에 헛돈을 쓰는 일을 막을 수 있습니다.
둘째, 더 강력한 특허를 설계하기 위해서입니다.
조사를 하다 보면 내 아이디어와 완전히 똑같지는 않지만 어느 정도 비슷한 기술들을 발견하게 됩니다. 이때 저쪽은 이런 방식으로 해결했구나. 그럼 나는 이 부분을 더 보강해서 차별화해야지라는 전략을 짤 수 있습니다. 남들이 건드리지 않은 빈틈을 찾아내어 훨씬 더 강력하고 넓은 권리 범위를 확보할 수 있게 되는 것이죠.
셋째, 타인의 권리 침해를 예방하기 위해서입니다.
가장 무서운 상황인데요. 내 제품이 알고 보니 남의 특허를 침해하고 있다면, 나중에 제품을 다 만들어 팔고 있을 때 갑자기 경고장을 받거나 소송에 휘말려 수억 원의 배상금을 물어야 할 수도 있습니다. 선행기술조사는 이런 위험을 미리 감지해 주는 일종의 보험입니다.
3. 전문가의 조사는 무엇이 다를까요?
일반적으로 무료 사이트에서 키워드 몇 개를 넣어보는 것과 전문가의 조사는 차원이 다릅니다. 전문가들은 단순히 이름으로만 검색하지 않습니다. 국제특허분류라고 불리는 일종의 기술 카테고리 코드를 활용합니다.
예를 들어 의자라는 단어를 검색할 때, 어떤 사람은 안착 수단이라고 표현하고 어떤 사람은 지지 장치라고 표현할 수 있습니다. 전문가는 이런 다양한 표현 방식과 기술의 구조적 특징을 모두 고려하여 검색 사각지대를 완전히 없앱니다.
또한 한국 특허뿐만 아니라 미국, 유럽, 일본, 중국 등 전 세계의 특허 문헌을 샅샅이 뒤집니다. 기술은 국경이 없기 때문에 해외에 이미 나온 기술이라면 우리나라에서도 특허를 받기 어렵기 때문입니다.
논문이나 학술 자료, 심지어는 전시회 카탈로그까지 조사 범위에 포함하여 단 하나의 거절 사유도 놓치지 않으려 노력합니다.
4. 조사 결과에 따른 영리한 대응법
조사 보고서를 손에 쥐었다면 이제 다음 세 가지 중 하나를 선택해야 합니다.
첫 번째는 자신 있게 진행하는 전략입니다.
비슷한 기술이 전혀 없다면 자신 있게 출원하고, 우선심사 제도를 통해 최대한 빨리 권리를 확보하는 전략을 세울 수 있습니다.
두 번째는 수정 전략입니다.
비슷한 기술이 있다면 그 기술을 피해 가면서도 내 아이디어의 장점을 극대화하는 방향으로 권리 범위를 정교하게 다듬습니다. 이것이 바로 전문가의 노하우가 발휘되는 구간입니다.
세 번째는 멈추는 전략입니다.
이미 완벽하게 동일한 기술이 존재한다면, 더 이상의 투자를 멈추고 새로운 아이디어를 구상하는 것이 가장 현명한 경제적 선택입니다. 포기하는 것도 때로는 성공을 위한 중요한 결단입니다.
5. 마무리하며: 아는 것이 곧 힘입니다
손자병법에는 지피지기 백전불태라는 말이 있습니다. 나를 알고 적을 알면 위태롭지 않다는 뜻이죠.
특허의 세계에서도 이 말은 그대로 통용됩니다. 시장 상황과 기존 기술의 흐름을 정확히 파악하는 것, 그것이 바로 선행기술조사의 본질입니다.
여러분의 소중한 아이디어가 거절의 아픔을 겪지 않도록, 그리고 타인의 권리를 침해하는 위험에 빠지지 않도록 꼼꼼한 사전 점검부터 시작하세요.
저희가 여러분의 아이디어가 세상에 당당히 이름을 올릴 수 있도록 든든한 등대가 되어 드리겠습니다.
지금 고민 중인 아이디어가 있다면 망설이지 말고 상담하세요. 철저한 조사를 바탕으로 여러분의 특허 성공률을 비약적으로 높여드리겠습니다.
문의
010-4900-3012
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